Черепаха Степная, или Среднеазиатская, или Русская, или Афганская, или черепаха Хорсфилда
Степная, или среднеазиатская, черепаха - Agrionemys horsfieldi (другие названия Русская черепаха, Афганская черепаха и черепаха Хорсфилда) или Testudo horsfieldi - единственный представитель рода Agrionemys. Некоторые исследователи включают его в род Testudo.
Среднеазиатская черепаха широко распространена в Иране, Афганистане, северо-восточной Индии, северном Пакистане, по северо-восточному побережью Каспийского моря, в республиках Средней Азии бывшего СССР - Узбекистане, Киргизстане, Туркменистане, а также в Казахстане, где сосредоточены наибольшие ресурсы черепахи (там она встречается в пустынях южной части республики и предгорьях Тянь-Шаня). Северная граница распространения проходит через г.Новокуйбышевск (на Волге). В горы поднимается до 1200 м, встречается в горных районах, травянистых равнинах возле водоемов.
Длина карапакса составляет 15-25 см (иногда 29 см), масса чуть больше 1кг 800 г. Панцирь широкий, круглый, плоский; карапакс неподвижно соединён с пластроном, оба щита покрыты толстыми и крупными роговыми щитками, а голова и ноги - мелкими. Окрас карапакса варьирует от светло-рыжего до желто-зеленого и оливкового с коричневыми или черными пятнами на центральном щитке. Пластрон пятнистый в каждом фрагменте, иногда он бывает окрашен в однотонный черный цвет. Конец хвоста твердый и костистый, у самцов он больше, чем у самок.
Отличительной чертой степной черепахи являются четырехпалые передние конечности; пальцы ног сращены; свободны только короткие когти. Голова полностью убирается внутрь панциря.
Весьма медлительны; очень выносливы к неблагоприятным условиям среды. Причард в Энциклопедии пишет, что афганская черепаха может выдержать крайне низкую температуру (-4,8° C), поскольку ее кровь выделяет своеобразный антифриз, как у автомобилей. Эта гипотеза поддерживается некоторыми учеными. Это тем более удивительно, что Pursall в «Средиземноморских черепахах» указывает, что температура тела ниже 2° C может вызвать необратимые изменения в организме, которые влекут к гибели.
Половозрелости черепахи достигают в возрасте 8-10 лет (этот момент зависит от размера в большей степени, чем от возраста). Самка откладывает 1-5 яиц в мае-июне (часто одно за другим с интервалом два дня) размером 4-5 x 2,5-3,5 мм. Молодые черепахи вылупляются через 80-110 дней и зарываются в грунт, где проводят зиму, и выходят только следующей весной.
Черепахи питаются травой (свежей и сухой), зелеными листьями и побегами как дикорастущих, так и культурных растений, питаются фруктами и цветами (салатом, яблоками (с удаленными косточками), кукурузой, клубникой, клевером, розами, вареным картофелем, авокадо, киви, дынями, абрикосами, бананами). Воду (в том числе и морскую) они пьют редко, поскольку в природе они имеют к ней доступ нечасто – только после дождя, когда влага собирается в лужах. Только при избытке влаги они мочатся. При засушливых природных условиях они обходятся без воды и не выделяют урины. Для содержания черепах дома нужен большой террариум (минимальные размеры для пары взрослых черепах 1 м х 1 м х 70 см) с толстым слоем песка, гальки и хвороста (черепахи роют землю и любят карабкаться на горки). Они не нуждаются в особом месте для зимнего сна, в домашних условиях большинство из них не зимует.
Продолжительность жизни среднеазиатской черепахи 30-40 лет. Хотя ареал среднеазиатской черепахи велик, плотность ее населения во многих местах (пески, солончаки, каменистые равнины и предгорья) незначительна, колеблется от 0,2 до 5,1 особей на га. Лишь на небольшой территории, составляющей не более 3% общей площади, на которой живет и добывает себе корм черепаха, средняя численность этой рептилии составляет около 8,0 особей на гектар и выше.
В условиях содержания яйца можно поместить в инкубатор, где поддерживается температура 30,5° C, при этом инкубационный период длится 60-75 дней. Вылупившиеся черепашата имеют длину 32-34 мм, они растут медленно. Физической зрелости они достигают в 20-30 лет.
Поскольку черепахи приспособлены в жаркому засушливому климату, влажная среда в условиях содержания провоцирует у них развитие болезнетворных бактерий. В природе черепахи впадают в спячку при температуре 0° C или ниже. Нора черепахи располагается на такой глубине, чтобы в ней была температура 4-5° C, оптимальная для тела черепахи во время спячки. Животное теряет активность, потребляя жировые запасы организма, обмен веществ протекает с минимальной скоростью. Когда температура повышается до 8-10° C, черепаха просыпается и начинает прокладывать себе путь к поверхности земли.
Черепахи, которые впадают в спячку в домашних условиях, не должны иметь проблем со здоровьем, иначе в случае ослабления иммунной системы, такая черепаха может и не выжить к весне. При температуре 4° C, большинство болезнетворных микробов активно размножается, а при температуре 7° C болезнь прогрессирует по нарастающей.