Титестер – профессия уникальная.
Кто из нас не любит выпить время от времени чашечку крепкого ароматного чая? Даже если вы не фанат чайных церемоний, вряд ли станете утверждать, что этот привычный с детства напиток – лишь жидкость, чтобы запить кусок сладкого пирога. Однако и весьма рафинированный любитель чаепития, не имея перед глазами упаковки, не сможет различить по вкусовым оттенкам элитный Hyleys от дарджилинга фирмы Twinings. А вот титестер - профессиональный составитель и дегустатор чая - по вкусу, запаху и внешнему виду безошибочно определит не только сорт чая и место, где он был выращен, но и сезон сбора, а также способ его хранения и переработки. Более того, от правильной профессиональной оценки достоинств и качества продукта в значительной степени зависит уровень прибыли или размер убытков любой чайной компании.
Уникальную профессию чайного сомелье (от двух английских слов tea, test – «тестирующий чай») в свое время породил именно субъективный по своей сути органолептический метод: определение образцов чая на глаз, на ощупь и на вкус. Вот уж, скажете вы, непыльная работенка – гоняй себе чаи на рабочем месте. Но не следует путать чаепитие – прекрасный повод расслабиться, побеседовать с родными и друзьями – с профессиональной дегустацией. Определяя вкус напитка, титестер не делает ни одного глотка, а лишь ополаскивает рот настоем, пробуя чай языком и нёбом, выявляя его неповторимый аромат, нюхает пустую чашку из-под чая или остывшие разваренные чайные листья. Едва заметные ароматные флюиды дают ему исчерпывающую информацию о напитке. При этом память титестера хранит несколько тысяч оттенков запаха и вкуса, историю и родословную сотен чайных блендов!
Несмотря на то, что титестер-профессионал делает сотни проб чая в неделю, было бы неверно представлять себе его работу как непрерывное дегустирование. Помимо этого он выполняет тысячи сложных и разнообразных операций, связанных с тестированием, и в конце каждой из них выдает свое экспертное заключение. Качество чайного листа специалист замеряет на всех стадиях его производства: готовый сухой чай пробуется на ощупь, на вид по самым разным показателям – форме, хрупкости, плотности, качеству уборки и цвету. Он определяет сначала аромат сухого чая и только после этого производит опробование чайного настоя по аромату, вкусу, цвету, яркости, крепости, прозрачности, колеру, интенсивности настоя, степени экстрагирования. Проводятся аналогичные исследования и разваренного чайного листа. Только на основании всей суммы полученных в результате тестирования сведений с выставлением оценок по каждой контрольной позиции и их обобщение дают возможность титестеру вынести свое заключение о качестве того или иного сорта чая. Этот вердикт и будет окончательным «приговором» специалиста высшей категории.
Последующий тестинг проводят дегустаторы брокеров, рассылающие образцы чая импортерам, а затем и титестеры импортеров, которые затем сделают брокеру заказ. Еще раз чай пробуют после покупки на аукционе, перед отгрузкой. Последняя проверка чистого чая происходит, когда партия достигает места назначения, чтобы убедиться, что лист не испортился в дороге. Очень важным является последний этап тестирования: опробование купажей готового к расфасовке чая. Понравился чай титестеру – быть новой марке, не понравился – купаж нужно снова доводить до ума.
Как известно, идеальное обоняние в сочетании с точным ощущением вкуса – намного более редкий дар, чем способность к пению или рисованию. Кроме того, не всякий получивший его при рождении может осознать, развить и использовать свои качества в зрелом возрасте, когда по-настоящему решается вопрос о выборе профессии. Поэтому, как нетрудно догадаться, на рынке труда человек с подобным уникальным сочетанием природного таланта, знаний и опыта вне конкуренции. Профессия титестера связана с большой коммерческой ответственностью, с доскональным знанием не только таких дисциплин, как биология, ботаника, биохимия, география, физика, но и экономики мирового рынка, маркетинга чайной торговли, а также истории и особенностей всех основных чайных плантаций в странах-производителях чая.
Все имеющие отношение к чайной индустрии сходятся на том, что работа титестера – нелегкий труд, требующий аккуратности, точности и выдержки, умения выдерживать физические и психологические нагрузки, но главное – постоянного самоотречения и самодисциплины. В частности, корпоративному эксперту по чаю строжайше запрещено курить, употреблять алкогольные напитки, пользоваться одеколоном, дезодорантом и даже ароматизированной зубной пастой или душистым туалетным мылом. В течение всей профессиональной жизни он будет вынужден избегать остро пахнущей и пряной пищи: специй, лука, чеснока, солений и копченостей. Само собой разумеется, из круга знакомств должны немедленно вычеркиваться люди, использующие парфюм или синтетические моющие средства. Обычный насморк – настоящая трагедия для самого титестера и страховой случай для компании: уникальные органы обоняния титестеров, решающие судьбу огромных партий чая, обычно застрахованы работодателем на солидную сумму. Вряд ли поэтому следует удивляться тому, что эта почетная профессия входит в разряд наиболее тяжелых, наряду с шахтером и сталеваром.
За два с лишним столетия чайная индустрия изобрела множество объективных лабораторных методов определения качества чая: биохимический и газовый анализы, люминесцентную оценку, хроматографию и теафлавиновую шкалу, но, как ни парадоксально, непосредственное впечатление человека оказывается более объективным и точным анализом, чем показания приборов. Во всяком случае, в современной чайной компании специалист-титестер остается столь же авторитетной фигурой, как и на колониальных фабриках доброй старой Англии, а живое непосредственное отношение к волшебному напитку – по-прежнему основным фактором для установления его ценности. Можно быть вполне уверенным в том, что до того времени, пока люди пьют чай, профессия не потеряет своего значения.
1. Для того чтобы стать титестером высшей категории, необходимо учиться не менее десяти лет. Надо изучить технологию производства различных видов чая (Грузинский институт субтропического хозяйства (ГИСХ), Московские курсы повышения квалификации и подготовки титестеров НПО по чаю и чайной промышленности), несколько лет практики на плантациях чая (лучшая практика – в Индии), чаеразвесочных фабриках, чайных аукционах. Многие крупные чайные компании сами обучают титестеров: в России это – корпорация «Май» («Майский чай»), ООО «Императорский чай», ООО «Московская чайная фабрика», компания «Орими Трейд», ЗАО «Чайная компания №1». 2. Средний заработок титестера на фабрике – $1500-2000, в аукционных домах – до $7000.