Как выживают животные в пустыне, их названия и фото. Животный мир пустыни сахара
Чтобы выжить в суровых условиях, должны научиться не только приспосабливаться к ним.
Они должны уметь побороть в себе страх перед новым днем и новой опасностью, исходящих от места их обитания.
Верблюды бывают одногорбые и двугорбые. Дикие двугорбые верблюды обитают в безлюдных пустынях Монголии.
Этот вид находится на грани исчезновения. Они поедают любую растительность, какая встречается в этих местах. Верблюды покрыты густой, очень теплой шерстью. И это не ошибка природы.
Дело в том, что воздух, содержащийся в этой шубе, изолирует тело от горячих солнечных лучей. А зимой, когда в пустыне очень холодно и дуют сильные ветры, шерсть верблюда опять его спасает в этих суровых условиях.
В горбах верблюда запасается жир, необходимый в голодные времена. У хорошо упитанного верблюда горбы стоят вертикально, а у истощенного они падают на бок.
Пустынный волк , или - небольшое хищное животное, местом обитания которого являются степи и пустыни.
Шерсть короткая и грубая, по цвету соответствует окружающей среде. После того, как самка приносит потомство, она отбраковывает слабых, неспособных к выживанию детенышей и избавляется от них. Видимо, рассчитывая количество молока на более сильных малышей. Это животное мало изучено, и информации для полного описания образа жизни и поведения недостаточно.
Желтый суслик . В России это — самый крупный представитель рода сусликов. Вырастает до 40 см в длину.
Летом у этих грызунов более светлый окрас шерсти, в зимнее время она гораздо ярче и длиннее. Желтые суслики живут небольшими колониями, каждая из которых имеет свою территорию. В свою очередь, каждый отдельно взятый суслик занимает свой участок, который помечает его соответствующими метками и охраняет.
Метки могут определятся по-разному: суслики, вытянувшись, стоят на возвышенностях по границам участка, метят его испражнениями или, копая землю, подбрасывают её высоко вверх, образуя фонтан до 1 м высотой, тем самым давая понять другим особям, что территория занята.
Живут желтые суслики в норах, они более скрытные, чем другие их сородичи. Почуяв опасность, суслик издает пронзительный свист. Питается, в основном, скудной растительностью, её семенами и клубнями. Необходимую влагу потребляет все из тех же растений.
Большую часть своей жизни эти грызуны проводят в состоянии спячки, предварительно набрав достаточный вес. Самки приносят потомство через 1 месяц после зачатия, обычно от 4 до 15 детенышей. В течение 30 дней матери кормят их молоком, и вскоре молодое поколение покидает их, расселяясь на новые территории.
Живут желтые суслики около 3-х лет. У них достаточно врагов среди других животных: степной хорёк, пустынный волк, , а также хищные птицы.
Каракал - степное и пустынное хищное животное. Внешне очень похож на , в первую очередь кисточками на ушах.
Окрас меха однотонный, подходящий для его местообитания, который делает это животное незаметным охотником. Длины достигает до 80 см, а веса — 19 кг. Лапы каракала покрыты короткими, жесткими волосками, облегчающими его движения по песку.
Свое жилище устраивает в расщелинах скал, в норах других животных. По площади, территории самцов гораздо больше, чем у самок. Охотится, главным образом, из засады, осторожно подкрадываясь к добыче.
Основой питания ему служат: различные грызуны, пустынные зайцы, или копытные. Самки приносят от 1 до 6 детенышей, через полгода они покидают мать и обустраивают свое жилище.
Джейран - это парнокопытное млекопитающее животное, обитающее в пустынях и полупустынях.
Основу их питания составляет довольно скудная растительность. Животные периодически кочуют в поисках более питательной пищи, из которой можно добыть необходимую влагу.
В жаркое летнее время джейраны пасутся утром и вечером, когда наступает относительная прохлада. Днем же стараются скрыться от нестерпимой жары. Это очень осторожное животное, при обнаружении опасности спасается бегством, развивая скорость до 60 км/ч.
Врагами джейрана являются все присутствующие хищники в его месте обитания. Эти животные живут большими стадами. Продолжительность жизни — до 7 лет.
Геккон - это довольно интересная ящерица, распространенная в пустынных областях.
Имеет на голове многочисленные щитки, глаза большие, не имеющие век, покрытые неподвижной прозрачной оболочкой. Они способны издавать своеобразные различные звуки.
Ушастая круглоголовка - вид ящериц, в основном, обитающих в пустынных местностях с барханными песками.
В длину достигает 11 см, веса — до 42 г. Все туловище заметно приплюснуто, имеет серо-коричневый окрас, маскирующий её в среде обитания. Устраивает свое жилище, роя норы на склонах барханов.
В момент опасности быстрыми движениями лапок и туловища зарывается в песок. Если нет возможности укрыться таким образом, она принимает устрашающую позу, вся напрягаясь и раздуваясь.
Активна в дневное время. Основу питания составляют различные насекомые, а также другие ящерицы. Яйца откладывает два раза в год: первая — начало июня, вторая — начало июля.
Условия для жизни в пустыни можно охарактеризовать одним словом - экстремальные. Тут всё перенасыщено крайностями. Чего-то практически нет, другое же поражает изобилием. Но самая главная проблема для обитателей пустынь - это недостаток влаги. Годовая норма осадков не превышает 200 мм. Несколько месяцев подряд жаркое солнце ежедневно раскаляет воздух и землю, а с неба не падает ни капли дождя.
А вот похвастаться пустыня может изобилием солнца и тепла. Привычная температура воздуха для пустыни граничит на отметке в 50°. В некоторых районах она поднимается и до 60. При такой жаре поверхность земли обжигает, раскаляясь местами до 90°.
Столь «адские» условия не оставляют шансов на выживание для большого количества растений. Лишь пару месяцев в году можно увидеть в пустыне лёгкий зелёный ковёр . Происходит это в непродолжительный сезон дождей. Смена погоды и появление зелени - период оживления среди всех насекомых, рептилий, птиц и млекопитающих. В такую пору появляется потомство, откладываются яйца и вьются гнёзда. Пустыня наполняется жизнью.
Дома всегда хорошо
Но как выживают животные всё остальное время? Неужели можно приспособиться к такой температуре и сухости? Какие животные живут в пустыне и как?
Живут в пустынях лишь хитрейшие. Приспособиться тут нельзя, можно лишь научиться спасаться. У каждого обитателя столь негостеприимной и неблагоприятной среды существуют свои хитрости для выживания. Многие животные и насекомые перешли на ночной образ жизни . Тушканчики, жучки, песчаные удавы и гекконы днём спокойно отсиживаются в очень глубоких норах с приятной для них температурой. А вот ночью, когда в пустынях резко меняется температура, они выходят из своих нор, уже не рискуя получить солнечный удар.
Однако в пустыне не все животные могут нежиться весь день в уютной прохладе норы. Дневные обитатели просыпаются очень рано, когда солнце ещё не устроило адское пекло. У них есть всего лишь пара часов, чтобы найти себе пищу, продолжить род, покормить детёнышей, спастись от хищников и сделать многое другое. Когда их утреннее время подойдёт к концу , солнце уже поднимется и начнёт прогревать землю. Уже через час поверхность будет напоминать пышущую жаром сковороду. До этого момента всем дневным жителям необходимо найти прохладное укрытие.
Ящерицы ищут спасения в норах грызунов или же закапываются в песок. Млекопитающих и птиц уберечь от солнца может только тень кустов и камней. Мелкие птицы строят свои гнёзда под жилищем более крупных птиц - беркутов или воронов. Такое «соседство» обеспечит их тенью и прохладой.
В совершенно сухой местности, протянувшейся на тысячи километров, находить влагу научился каждый:
- Птицы летают на водопой, хоть и пролетать каждый раз нужно и десятки километров.
- Другие животные, неспособные к таким продолжительным и дальним перемещениям, получают влагу из сочных растений.
- Хищникам достаточно влаги, которая находилась в телах их жертв.
- Тушканчик способен жить без воды, питаясь насекомыми и довольствуясь влагой из их организма.
- Помимо этого, каждый обитатель физиологически приспособлен к крайне экономному расходованию воды.
Кто на что горазд?
- Перемещаться по сыпучим пескам - занятие не из лёгких. Сетчатая ящерка, как и многие другие ящерицы, имеет на лапках чешуйки, образующие щёточки. Такие приспособления на лапках служат опорой при беге по песку. При близком рассмотрении сетчатой ящерки можно увидеть на лапках гребешки из роговых чешуек.
- Лапки мохноногого тушканчика покрыты густым пушком. Тушканчик молниеносно мчится по песчаным барханам, не проваливаясь в песок.
- Плоские и широкие подошвы ног верблюда позволяют ему буквально «плыть по песчаному морю». Этот тяжёлый корабль пустыни в привычных условиях обгонит даже лёгкого резвого коня, узкие копыта которого увязнут в песке.
- Африканскую хвостатую гадюку можно запросто отличить от обыкновенной. Пустынный песок вынудил змею передвигаться боком, а не извиваться вперёд. Такой ход позволяет змее не увязнуть в песке и угнаться за быстрой добычей.
Для любого хищника станет сложной добычей песчаная круглоголовка. Она научилась использовать окружающую неблагоприятную среду себе во благо. Увидев настойчивое преследование, ящерица распластывается на песке , вибрирует всем телом и буквально за секунду «тонет» и скрывается под толщей песка, оставляя хищников в полнейшем недоумении.
Родственница песчаной круглоголовки - ушастая круглоголовка скрывается от хищников похожим образом. Но на поверхности у неё остаётся голова, поэтому хищник может найти её. Тогда начинается активная оборона. Складки в углах рта ящерицы расправляются и наливаются кровью . Пасть кажется в три раза больше, чем есть на самом деле. На фото видно, насколько жутко выглядит ещё недавно казавшаяся безобидной ящерка. В крайних случаях ящерица ещё и вцепляется в обидчика острыми зубами.
Самый большой ящер пустыни - варан прячется в норы глубиной более 2 метров. Полутораметровое чешуйчатое животное ест и змей, и себе подобных.
Перепончатолапый геккон превзошёл многих - у него образовались перепонки между пальцами на лапах. И это не на случай появления реки в пустыне . Это приспособление позволяет ему быстрее других маневрировать по песчаным барханам.
Один из самых хитрых ящеров - молох. Он обзавёлся впитывающей влагой кожей. После дождей вес этой ящерицы увеличивается больше чем в 2 раза. Накопленная влага затем постепенно расходуется.
Похожим механизмом выживания обладают шипохвосты. На их теле расположены специальные мешки, где накапливается вода. В особо тяжёлые периоды шипохвосты используют этот запас . Название эти ящеры получили из-за своего хвоста, покрытого шипами. В случае опасности этот хвост используется ими как смертоносная булава.
Змея-стрела отличается великолепной скоростью атаки. Кидаясь на добычу, змея вытягивается и выстреливает как стрела из лука. И наконечник у этой стрелы ядовитый. У жертвы шансы на спасение невелики. Однако, для человека и для крупных животных эта змея не опасна.
С наступлением темноты искать свою жертву отправляется песчаный удавчик. Глаза у него находятся на самом верху головы, что позволяет ему «сидеть в засаде» в песке . Своих жертв он душит телом, сжимаясь в кольцо. Излюбленная его пища - мирно спящие в песке дневные зверьки.
НасекомыеОсновные представители насекомых в пустынях - жуки. Чернотелки, главные вредители посадок, активны ночью. Летать они не умеют, зато легко и быстро бегают по песку . Пустыня богата и завораживающими взгляд жуками. Крупные белые жуки, называемые снежными хрущами, по ночам слетаются на свет фонаря. Златки красивого чёрного и зелёно-золотистого цвета обитают на кустарниках.
Муравьи строят муравейники под землей, и увидеть можно только вход в муравейник. Фаэтоны снуют туда и обратно на своих длинных ножках.
Нет даже в таких условиях спасения от кровососущих насекомых. Днём они прячутся в чьих-нибудь норах, а с наступлением сумерек выходят в поисках теплокровных животных . Докучают они больше всего грызунам.
МлекопитающиеГлавные представители в данной местности - тушканчики и песчанки. Песчанкам живётся неспокойно: их норы постоянно занимают то ящерицы, то змеи, то насекомые . Песчанки обитают целыми колониями. Эти грызуны служат пищей для большинства хищников.
Тушканчики из нор выходят только по ночам. Большие глаза и большие уши говорят о великолепной развитости зрения и слуха. Задние длинные лапы и длинный хвост позволяют тушканчикам быстро и ловко прыгать по сумеречным пескам пустыни. Без тушканчиков, как и без песчанок, большинство хищников пустыни не смогли бы выжить.
Животных покрупнее найти и увидеть не так просто. Обитают в таких условиях каракалы, джейраны и другие газели.
ПтицыНа первый взгляд кажется, что птицы совсем избегают этот неблагоприятный регион. Но встретить здесь можно и белокрылых дятлов, и сычиков, и воробьев.
Сойки служат сигналом об опасности для животных: завидев хищника, они летают по округе и громко стрекочат, напоминая привычную сороку . Пустынные воробьи и саксаульные сойки совсем приспособились существовать без воды и не летают на водопой, обитая глубоко в пустыне.
Рябки же часто летают на водопой, старательно смачивая в воде грудные перышки. Прилетев в гнездо, они поят своих птенцов водой, оставшейся в перьях.
Пустыня величественна и загадочна. Человеку ещё не удалось там освоиться и потреблять богатые природные ресурсы этих, на первый взгляд, суровых мест. Осталось много неизученных животных. И кто знает, может, это и к лучшему?
Животный мир относится к Голарктической и Эфиопской зоогеографическим областям и насчитывает около 4000 видов, большинство из которых беспозвоночные. Около 40% всех видов - африканские эндемики, но типичных сахарских видов не более 10-12%. Нагорья в Центральной Сахара (пустыня) являются замкнутыми областями обитания типичных сахарских животных. В наиболее засушливых районах видовой состав крайне беден (не считая птиц, более 50% видов которых в Сахара (пустыня) перелётные) , а биомасса животных уменьшается до 2 кг/га и менее. Млекопитающих в Сахара (пустыня) всего около 60 видов, в том числе антилопа аддакс, наиболее приспособленное к длительному пребыванию без воды копытное - антилопа мендес (находится под угрозой истребления) , несколько видов газелей, муфлон в Ахаггаре и Тибести, один вид обезьян в Аире и Тибести, из хищников - лисица фенек, в окраинных районах Сахара (пустыня) - шакал, гепард, гиена, из грызунов - песчанки, тушканчики, из зайцеобразных - сахарский заяц и др. Повсеместно многочисленны пресмыкающиеся (ящерицы - сцинки, вараны и др.) ; змеи (рогатая гадюка, кобры) , в Ахаггаре в небольших реликтовых водоёмах обитают мелкие крокодилы. Большинство животных в Сахара (пустыня) ведут ночной образ жизни. Почвы и растительность. Для большей части Сахара (пустыня) характерны примитивные почвы тропических пустынь и полупустынь (щебнистые, галечные, песчаные) , часто засоленные. Широко распространены известково-гипсовые коры мощностью от нескольких см до 1-2 м. Растительность относится к Голарктической флористической области, включает много средиземноморских элементов. Насчитывается около 1200 видов высших растений, но на 1 тыс. км2 в среднем встречается до 150 видов (т. е. в 10 раз меньше, чем в Европе, в 25 раз меньше, чем во влажных тропиках) . Растительный покров Сахара (пустыня) имеет различия, обусловленные, с одной стороны, положением её в двух климатических поясах, а с другой - особенностями рельефа и литологии поверхностных отложений (каменистые, песчаные и другие типы пустынь) . Основа растительного покрова - многолетние засухоустойчивые злаки и кустарники с обширной и глубокой (до 15-20 м) корневой системой, а также эфемеры, развивающиеся после выпадения дождей. Растительный покров всюду сильно разрежен, а во многих районах (реги, хамады, частично скопления песков и т. д.) вообще отсутствует. Богаче растительностью горные районы, где сохранились реликты неогеновой флоры, много эндемичных растений. Из деревьев и кустарников наиболее часты в Южной Сахара (пустыня) некоторые виды акаций, тамарисков, эфедры, дрок. Растительный покров почти повсеместно испытал сильное воздействие деятельности человека (выпас скота, сбор полезных растений, заготовка топлива и т. п.) . В результате хищнического уничтожения растительности и распашки лёгких песчаных почв подвижные пески наступают на оазисы. В Алжире начато (1974) осуществление проекта «зелёной стены» - посадки пиний, эвкалиптов и др. деревьев, которые должны преградить путь пескам на протяжении 1500 км. В оазисах, помимо главной культуры - финиковой пальмы, возделывают инжир, оливковые и фруктовые деревья, некоторые цитрусовые, различные овощи, на Ю. - пальму дум.
Ученые недаром называют природные условия пустынь экстремальными, т. е. крайними. Одного здесь всегда в избытке, другого недостает. Главное, чего остро не хватает в пустыне, - это влаги. За год выпадает менее 170 мм осадков, и долгие месяцы беспощадное солнце светит с безоблачного неба - ни капли дождя не падает на иссохшую землю. Зато тепла и солнца пустыне не занимать. Днем температура воздуха поднимается до 45-50°, в отдельных районах тропиков - даже до 58°, а поверхность земли при этом раскаляется до 80-90°.
Недостаток влаги и иссушающая жара не дают развиться в пустынях богатому растительному покрову. Лишь на короткий период дождей, длящийся один-два месяца, некоторые пустыни преображаются: на песке или на глинистой поверхности появляется зеленый покров. Именно в это время насекомые и пресмыкающиеся откладывают яйца, птицы вьют гнезда, а млекопитающие приносят детенышей.
Как же удается животным пустынь приспособиться к жестоким температурам, к отсутствию влаги, к жизни на почве, почти не покрытой растительностью?
Ни одно животное не может вынести длительного перегрева. Если оставить ящерицу или грызуна песчанку днем на солнцепеке, то буквально через несколько минут они погибнут от солнечного удара. Обитатели пустынь спасаются от палящих лучей солнца разными путями. Многие из них - тушканчики, гекконы, песчаные удавчики, жуки-чернотелки - ведут ночной образ жизни. Днем, когда солнце печет немилосердно, эти животные находят себе убежище в глубоких прохладных норках.
Животные, ведущие дневную жизнь, активны лишь в ранние утренние часы, когда почва еще не раскалилась. А когда солнце поднимается выше и лучи его превращают поверхность земли в пышущую жаром сковородку, они ищут себе тенистые прохладные убежища. Дневные ящерицы - ящурки, агамы, круглоголовки - забираются в норы грызунов, закапываются в песок или же забираются на ветки кустарников, где температура заметно ниже, чем в раскаленном приземном слое воздуха. Млекопитающие также скрываются в норах или прячутся в тени кустов и камней. Мелкие птицы - пустынные воробьи, буланые вьюрки - предпочитают строить гнезда в тени, чтобы уберечь себя и потомство от перегрева. Поэтому они охотно поселяются под громадным гнездом пустынного ворона или беркута. Под ним, как под зонтиком, размещаются 3-5 гнезд мелких воробьиных птиц.
По-разному приспособились обитатели пустыни добывать нужную для организма воду. За десятки километров летают на водопой пустынные птицы - рябки и голуби. Жителям пустынь, не обладающим такой подвижностью, приходится изыскивать воду окольными путями. Так, растительноядные животные - жуки-чернотелки, грызуны (песчанки и суслики), антилопы - добывают воду из сочных частей растений - листьев, зеленых веточек, корневищ и луковиц. У пустынных животных есть ряд физиологических приспособлений к экономному расходованию воды.
Среднеазиатская черепаха.
Для того чтобы быстро двигаться по сыпучему песку, у животных песчаных пустынь есть различные приспособления. На лапках многих ящериц и насекомых чешуйки или щетинки образуют специальные щеточки. Эти щеточки создают хорошую опору при беге по поверхности песка. Молниеносно мчится от одного куста к другому сетчатая ящурка, оставляя цепочку следов на песке. Если взять в руки эту проворную ящерицу, на каждом пальце ее лапки можно увидеть гребешок из роговых чешуек.
Большая песчанка.
У млекопитающих, живущих среди сыпучих песков, лапы густо опушены и на подошвах густая волосяная щетка. Недаром два вида тушканчиков носят названия «мохноногий» и «гребнепалый». Эти зверьки великолепно бегают по склонам песчаных барханов, их мохнатые ступни не проваливаются в рыхлый песок. Даже такое громадное животное, как верблюд, несмотря на внушительный вес, легко и плавно движется по песчаному «морю» - и впрямь «корабль пустыни». Подошвы его ног плоские и широкие. И этот тяжеловес идет по барханам гораздо легче, чем легкий конь, чьи узкие копыта глубоко увязают в песке.
Змеям в песчаной пустыне тоже неудобно ползать обычным способом: извивающемуся телу нет прочной опоры. У некоторых видов пустынных змей выработался особый «боковой ход». Змея не ползет вперед, а как бы перекладывает вбок одну половину тела, чуть приподняв ее над землей, а затем подтягивает к ней другую. У нас в Каракумах так передвигается песчаная эфа, в Южной Африке - хвостатая гадюка, в пустынях Мексики и Калифорнии - рогатый гремучник.
Тонкопалый суслик.
В песке нелегко вырыть нору, если он сухой и сразу осыпается. Зато в таком песке легко просто зарыться с головой, и не каждый хищник догадается, куда делась его добыча. Многие обитатели барханов используют такой способ защиты, зарываясь в песок за несколько секунд. Так поступают ушастая и песчаная круглоголовки. Они как бы «утопают» в песке, отбрасывая его вибрирующими движениями тела. А иные животные просто ползают в толще песка, например песчаный удавчик из Каракумов или карликовая гадюка из пустыни Калахари.
Ушастая круглоголовка.
Таким образом, мы видим, что и в суровых условиях пустыни животные находят способы спастись от жары, добыть нужную влагу, использовать особые свойства почвы. Поэтому, несмотря на суровость природы, пустыня довольно богато заселена различными животными. Наиболее типичные обитатели пустынь - пресмыкающиеся. Эти животные в большей степени, чем птицы или млекопитающие, способны переносить засуху и впадать в неактивное состояние на многие недели и даже месяцы.
Одни из самых обычных пустынных животных - черепахи. Период активности у среднеазиатских степных черепах очень короткий - лишь 2-3 месяца в году. Выйдя ранней весной из зимовочных нор, черепахи сразу же приступают к размножению, а в мае - июне самки откладывают в песок яйца. Уже в конце июня почти не встретишь черепах на поверхности земли - они все зарылись в глубь почвы и залегли в спячку до следующей весны. Молодые черепашки, появившись из яиц осенью, остаются зимовать в песке и выходят на поверхность только весной. Среднеазиатские черепахи питаются всевозможной зеленой растительностью. В пустынях Африки обитают различные виды сухопутных черепах - ближайшие родственники нашей среднеазиатской черепахи.
Ящериц в пустыне можно видеть повсюду. Особенно многочисленны ящурки и круглоголовки. В наших глинистых пустынях живут такырная круглоголовка и разноцветная ящурка, а в песчаных - песчаная и ушастая круглоголовки, сетчатая и полосатая ящурки.
Молодой джейран.
Песчаная круглоголовка - крохотная ящерица с песчано-желтой спинкой и поперечнополосатым снизу хвостом. Свои полосатые хвостики ящерицы закручивают и раскручивают при возбуждении. В жаркие часы дня круглоголовка забегает в тень маленьких кустиков. Если настойчиво преследовать ящерицу, она распластывается на песке и, быстро вибрируя всем туловищем поперек оси тела, в несколько секунд «утопает» в песке. Многих хищников обманывает такой неожиданный маневр.
Жук скарабей тащит в свою норку навозный шарик.
Среди мощных песчаных барханов, поросших лишь отдельными кустиками, живет крупная ушастая круглоголовка. В жаркие часы дня ушастая круглоголовка бегает по песку, высоко подняв туловище на широко расставленных ногах. В это время она напоминает маленькую собачку. Такая поза предохраняет брюшко ящерицы от ожога о раскаленный песок. Заметив опасного врага, ушастая круглоголовка перебегает на другую сторону бархана и молниеносно зарывается в песок при помощи боковых движений туловища. Но при этом она часто оставляет голову на поверхности, чтобы быть в курсе дальнейших событий. Если противник оказался слишком близко, ящерица переходит к активной обороне. Прежде всего она энергично закручивает и раскручивает свой хвост, окрашенный - снизу в бархатисто-черный цвет. Затем, повернувшись к противнику, широко разевает рот, «уши» - кожные складки в углах рта - расправляются и наливаются кровью. Получается бутафорская «пасть» втрое шире настоящего рта. С таким устрашающим видом ящерица делает выпады в сторону врага, а в решительный момент и вцепляется в него острыми зубами.
Песчаная эфа.
На склоне бархана, поросшего саксаулом; изредка можно увидеть самую крупную ящерицу пустыни - серого варана. Он достигает длины 1,5 м и весит до 3,5 кг. Неподалеку видна нора глубиной более 2 м, куда этот «крокодил пустыни» прячется при опасности. Пищей варану служат и грызуны, и ящерицы, и змеи, и даже жуки, муравьи и гусеницы.
Некоторые ящерицы в пустынях приспособились к ночному образу жизни. Это различные гекконы. Один из самых замечательных представителей ночных ящериц - сцинковый геккон, населяющий пустыни Средней Азии. У него крупная голова с громадными глазами, которые имеют щелевидный зрачок и покрыты прозрачной кожистой пленкой. Выбравшись вечером из своей норки, геккон прежде всего облизывает оба глаза широким лопатообразным языком. Этим он снимает пыль и песчинки, осевшие на кожистую пленку глаза. Кожа у сцинкового геккона нежная и полупрозрачная. Если схватить его, лоскуты кожи легко сходят с тела ящерицы. Еще более мелкий, изящный и хрупкий геккон - гребнепалый. Его тельце настолько прозрачно, что на просвет видны кости скелета и содержимое желудка ящерицы. У наших гекконов на ногах гребешки из чешуек, облегчающие им передвижение по песку. Но еще более своеобразным приспособлением обладает перепончатопалый геккон из песчаной пустыни Намиб в Южной Африке. У него есть перепонки между пальцами ног, однако не для плавания, а для хождения по песку.
Сцинковый геккон.
В песчаных пустынях Австралии обитает одна из самых причудливых ящериц - молох. Все ее тело покрыто острыми торчащими во все стороны шипами, а над глазами два крупных шипа образуют «рога». Кожа молоха впитывает воду, словно промокательная бумага, и после редких дождей вес молоха увеличивается почти на треть. Накопленная таким образом вода постепенно усваивается животным.
В Южной Азии и Северной Африке на плотных щебнистых почвах живут различные виды шипохвостов. Эти ящерицы снабжены толстым, покрытым шипами хвостом, который они используют в качестве защитного оружия, нанося им удары. В полости тела шипохвостов имеются особые мешки, в которых запасается вода. Она постепенно расходуется в засушливый период.
В пустынях водится немало змей, среди них есть и ядовитые. В австралийских пустынях обычны аспидовые змеи, в пустынях Америки - гремучие змеи, а в африканских и азиатских пустынях преобладают гадюковые змеи. Для среднеазиатских пустынь характерны стрела-змея, песчаный удавчик, песчаная эфа.
Стрелу-змею назвали так за необычайную быстроту, с которой движется эта изящная, тонкая светло-коричневая змейка. Бросаясь за ящерицей, она действительно напоминает выпущенную из лука стрелу. Днем стрела-змея часто забирается на ветви кустарников, откуда выслеживает добычу. У стрелы-змеи есть ядовитые зубы в задней части верхней челюсти. Но для человека ее укус не опасен - задние зубы не достают до кожи при укусе.
Песчаная эфа оставляет на песке след в виде отдельных косых параллельных полосок - ведь она движется «боковым ходом». Это небольшая, плотная, песочного цвета змея с крупными светлыми пятнами поперек спины. При опасности она сворачивается двойным полумесяцем и, скользя одним боком о другой, издает громкий звук трением друг о друга заостренных боковых чешуи. Пищу эфы составляют в основном песчанки, у нор которых она и поселяется, а молодые эфы пробавляются скорпионами, саранчовыми, сколопендрами.
В первую половину ночи нередко попадается в пустыне песчаный удавчик. Эта змея хорошо приспособлена к жизни в толще песка: голова у песчаного удавчика лопатообразно заострена - так легче пробиваться сквозь почву, а глаза вынесены на верх головы, чтобы, чуть высунув голову из песка, змея могла осматривать окрестности. Своих жертв удавчик душит кольцами мускулистого тела, оправдывая родственные связи с гигантскими удавами тропиков. В меню песчаного удавчика входят и дневные животные, которых он находит спящими в песке, и ночные, которых он ловит на поверхности.
Насекомые не столь заметны в пустынях, как пресмыкающиеся, но они также составляют основу животного населения пустынь. Больше всего в пустынях жуков. ^Особенно часто удается видеть разнообразных чернотелок. Это жуки обычно черного цвета, иногда с белыми точками или полосками, летать они не умеют - только ползают и бегают по песку или щебню, иногда забираясь на нижние ветви кустарников. Чернотелки могут наносить большой вред посадкам в пустынях: ведь их корм составляет всевозможная растительность. Большинство чернотелок активны ночью.
Нередко можно увидеть на ветвях кустарников в пустыне красивых жуков - златок черного, зелено-золотистого цвета. А ночью на свет фонаря летят крупные беловатые жуки - снежные хрущи. Личинки всех этих жуков питаются корнями кустарников.
Много в пустынях и муравьев, только их муравейники не возвышаются над землей, как в лесу. Обычно виден лишь вход в подземный муравейник, туда и обратно все время снуют муравьи. Особенно забавны пустынные муравьи - фаэтоны, они бегают на длинных ногах с высоко поднятым брюшком. Муравей бледный бегунок, живущий в сыпучих песках, при малейшей опасности быстро закапывается в песок.
В норах песчанок проводят день, прячась от жары, различные москиты и комары. С наступлением темноты они вылетают из нор, и самки ищут жертв среди теплокровных животных, в основном грызунов. Паукообразных в пустынях немного, но они очень характерны для этих мест. И в песчаной и в глинистой пустыне можно встретить различные виды пауков, скорпионов, фаланг. Паук тарантул живет в норке, которую сам роет. Он укрепляет ее стены паутиной, чтобы не осыпались. Весь день тарантул сидит в своей норке, а ночью выходит за добычей - мелкими насекомыми. У тарантула целый набор глаз - два крупных и шесть помельче. При фонаре глаза его издали горят зеленым светом. На свет фонаря ночью часто прибегают крупные дымчатые фаланги. Это проворные животные длиной до 7 см, с длинными волосатыми ногами. Фаланги всеядны, питаются любой мелочью, которую в состоянии поймать, причем могут ловко выкапывать добычу из толщи песка. Вопреки широко распространенному предубеждению фаланги не ядовиты.
В пустынях обитают характерные для этих ландшафтов группы грызунов - песчанки и тушканчики. Песчанки ведут дневной или сумеречный образ жизни, селятся целыми городками - колониями. Колонии больших песчанок - это эпицентр жизни в пустыне. Норы песчанок используют в качестве убежища и ящерицы, и змеи, и насекомые, здесь же или поблизости поселяются и хищники, питающиеся песчанками, - вараны, хорьки, эфы.
Тушканчики, населяющие пустыни Северной Африки и Азии, - это типично ночные животные. Их крупные глаза, большие уши говорят о высоком развитии слуха и сумеречного зрения. Передние лапки маленькие, а задние, прыгательные, - с удлиненной ступней. Хвост обычно длиннее туловища и служит тушканчикам как для равновесия при прыжках, так и рулем поворота на крутых виражах. Забравшись на день в глубокую норку, тушканчик закупоривает вход в нее земляной пробкой - «копеечкой». Среди тушканчиков четко выделяются пятипалые (они обитают в глинистых и щебнистых пустынях) и трехпалые - у них ступни с волосяной щеткой и живут они в песчаных пустынях. Тушканчики и песчанки служат пищей различным четвероногим и пернатым хищникам. За ними охотятся и пустынный сычик, и орел-беркут, и лиса, и барханный кот.
Крупных млекопитающих редко удается видеть в пустыне, однако то здесь, то там видны их следы. Чаще других встречаются следы пустынных зайцев, очень редко - следы пустынной рыси каракала. В пустыне живут некоторые антилопы. Для пустынь Средней Азии характерен джейран, в пустынях Аравийского полуострова, Центральной Азии и Африки живут другие газели.
Мало в пустынях птиц. Лишь изредка услышишь незатейливую песню хохлатого жаворонка или тревожный крик каменки-плясуньи. Среди барханов оседло живут саксаульные сойки - птицы с рыхлым пышным оперением серо-палевого цвета, хорошо предохраняющим их от перегрева. Эти беспокойные птицы издали замечают появление постороннего и извещают всех громким стрекотанием, заменяя нашу неугомонную сороку. Саксаульные сойки летают неохотно, над самой землей, зато бегают они великолепно, широкими размашистыми шагами.
В стволах пустынных кустарников делают себе дупла белокрылые дятлы, а после них там могут поселяться саксаульные воробьи. В стенах колодцев гнездятся и прячутся от дневной жары пустынные сычики. Многие птицы пустыни не потребляют воды вовсе и никогда не летают на водопой. Так ведут себя и пустынный воробей, и славка-бормотушка, и саксаульная сойка. Но некоторые птицы проникают в глубь пустыни лишь настолько, чтобы можно было периодически летать на водопой. У водоема в пустыне можно увидеть прилетающих сюда буланых вьюрков, саксаульных воробьев, горлиц и рябков.
В наших пустынях водятся чернобрюхий и бело-брюхий рябки, а также их родственница - саджа, или копытка; у нее пальцы ног срослись в сплошную чешуйчатую ступню. Особенно много рябков в Африке, вплоть до пустыни Калахари. Рябки исключительно хорошие летуны, у них длинные заостренные крылья. Поэтому они могут гнездиться даже в нескольких десятках километров от водоемов, летая туда на водопой. Прилетев к водоему, они шумной стаей садятся на берег, входят в воду и быстро и жадно пьют, не отрывая клюва от воды, - насасывают в желудок воду. Но затем они еще глубже заходят в воду и старательно мочат оперение груди. Зачем это? Оказывается, прилетев к гнезду, в котором их ждут истомленные жаждой птенцы, родители дают им высасывать воду из смоченных грудных перьев.
Много загадок таит жизнь пустыни. Есть там еще такие животные, которые очень мало известны или вовсе не известны науке. А знание животного мира пустыни необходимо людям для успешного освоения богатых природных ресурсов этих суровых мест. Ведь пустыня - это и пастбища для овец, и охотничьи угодья. Чтобы умело осваивать ее, нужно хорошо представлять себе все тонкие и скрытые связи, которые существуют между растительностью пустыни и животными, ее поедающими, между хищными и травоядными животными, и предусмотреть те изменения, которые вызовет в пустыне деятельность человека.
Из-за экстремальных условий пустыня является не самой благоприятной средой обитания для животных и растений. Дневная температура здесь достигает шестидесяти градусов, раскаляя поверхность земли до девяноста градусов. В ночное время могут случаться заморозки. Острая нехватка влаги и испепеляющая жара препятствуют развитию растительного покрова. Период дождей ничтожно мал - не более двух месяцев в году. Но после него природа пустыни ненадолго преображается. На поверхности появляются зеленые растения, птицы вьют гнезда, насекомые и пресмыкающиеся откладывают яйца, а млекопитающие воспитывают новорожденных детенышей.
Животные
Немалое удивление вызывают вопросы о том, кто живет в пустыне, как удается живым существам приспосабливаться к суровым климатическим условиям. Тем не менее, несмотря ни на что, животный мир здесь весьма разнообразен. От жарких солнечных лучей звери спасаются по-разному.
Некоторые обитатели песчаных барханов ведут ночной образ жизни. Гекконы, тушканчики, песчаные удавчики днем прячутся в укромных прохладных норках. Точно так же поступают ящерицы, круглоголовки, агамы и некоторые млекопитающие. Животные активны только ранним утром, пока солнце еще недостаточно раскалило воздух. Зной они пережидают в норах или зарываются в песок, те, у кого такой возможности нет, скрываются в редкой листве деревьев или под камнями. Мелкие птицы устраивают свои жилища в тени гнезд крупных птиц - воронов или беркутов.
Те, кто живет в пустыне, приспособились добывать воду, необходимую для жизнедеятельности, разными способами. Голуби и рябки улетают за живительной влагой на несколько десятков километров от мест обитания. Животные-грызуны, антилопы, различные жуки получают её из растений, поедая листочки, зеленые ветки, корневища или луковицы. Обитатели пустынных территорий награждены природой особой физиологической способностью, позволяющей организмам очень экономно расходовать воду.
Часть животных из числа тех, кто живет в пустыне, обладают свойством быстро перемещаться по песчаной поверхности. Небольшие ящерицы и насекомые имеют на своих лапках своеобразные гребешки, образованные отросшими чешуйками или щетинками. Благодаря отросткам, во время движения создается жесткая опора.
Хищники
Среди многочисленных жителей пустыни есть и хищники. Это лисицы, шакалы, змеи. Но большинство животных относятся к семейству травоядных. Пищей для верблюдов и антилоп служат колючки, ветки кустарников. Мелкие грызуны питаются семенами растений.
Насекомые пустыни менее заметны, но мир их очень разнообразен. Множество видов жуков, муравьи, комары, москиты обретают активность в ночное время суток. Кто живет в пустыне, тот знает, как опасны для жизни тарантулы и скорпионы. Их укус зачастую оказывается смертельным.
Растительность
Благодаря своеобразию климатических условий, пустынная растительность пышно расцветает весной после периода дождей, правда, на короткий период. А затем на продолжительное жаркое время замирает в своем развитии. Источником влаги в этой местности служат достичь которых могут лишь растения с длинными корнями, уходящими далеко под землю. Представители растительного мира, обладающие поверхностной корневой системой, тянут живительные соки из верхнего слоя песка, в котором ночью конденсируется атмосферная влага.
Постоянная нехватка воды привела к тому, что пустынная флора выработала в себе особые свойства пониженного потребления жидкости. и кустарников, появившись весной, вскоре нередко опадают, оставляя взамен себя колючки или шипы. Примером такого дерева с колючками может служить акация. Некоторые растения имеют листочки маленького размера, покрытые восковым налетом либо пушком, позволяющим минимизировать испаряемую поверхность. К ним относятся саксаул и джезгун.
Заключение
Природа не очень милостива к обитателям таких территорий. Все животные и растения вынуждены существовать в постоянной борьбе за свое выживание.