Среда обитания млекопитающих [Места, жизни]
Среды обитания млекопитающих — это природные ареалы, в которых условия позволяют жить млекопитающим. Млекопитающие приспособились к самым разнообразным условиям внешней среды: в океанах царят киты, мыши-малютки живут у вас в саду, овцы пасутся на сочных лугах, а горные козлы красуются на заснеженных вершинах.
Среды жизни млекопитающих
Искусственные ландшафтыНекоторые из млекопитающих устраиваются неподалёку от человеческого жилья, поэтому признаки их обитания можно увидеть в пригородах, парках, садах и на пустырях.
Люди создают здания, парки, сады, зелёные зоны и площадки для гольфа, не думая при этом о животных; однако искусственный ландшафт может напомнить зверям их естественную среду обитания. Здания похожи на скальные образования с многочисленными норами и щелями. Поэтому в подвалах и на чердаках могут найти приют летучие мыши, лисы способны вырыть нору под оградой, еноты любят селиться в вентиляционных ходах (причём и лисы, и еноты ищут себе пропитание в мусорных бачках).
Площадка для гольфа напоминает поляну в лесу, степь или луг. Здесь можно искать признаки обитания скунсов, оленей, кротов и кроликов. В пригородах обыкновенно не слишком много деревьев, однако в скворечники и специальные домики для летучих мышей могут заселиться лесные обитатели: белки-летяги, мыши, летучие мыши.
Леса и рощиНекогда леса покрывали большую часть Америки к востоку от Аппалачского хребта, но к 1900 году поселенцы расчистили территорию вплоть до Новой Англии. Леса, растущие теперь на этой земле, посажены недавно. Многие млекопитающие, характерные для этих мест, зависели от состава лесных пород. Некоторые полностью исчезли, а прочие, например летучие мыши, стали попадаться намного реже. Такие же изменения произошли в Европе и России.
Зрелые леса предоставляют животным намного больше укрытий. В смешанном лесу охотно селятся самые разные млекопитающие. Они могут устроить себе гнездо или берлогу среди кустов, на почве или высоко на дереве. В дуплах и гнилых деревьях живут летучие мыши. Грызуны питаются ягодами и орехами. Грызунами питаются куницы, лисы и прочие хищники.
Млекопитающих в лесу не так-то просто заметить, поскольку большинство из них ведёт ночной образ жизни. На полянах или у лесных ручьев можно обнаружить следы местных обитателей, недоеденные остатки пищи и помет. На стволах старых деревьев можно отыскать дупла, а среди корней — норы, ведущие в гнезда млекопитающих.
Степи (прерии) и саванныБескрайние степные пространства покрывают большую часть Северной Америки, от Аппалачского горного массива до Скалистых гор. Теперь эта местность почти вся распахана, и только кое-где попадаются островки исконной прерии. Впрочем, прерии можно найти и в Калифорнии, и на Юго-Западе, и между Скалистыми горами и горами Сьерра-Невада. В Евразии степи также занимают значительные просторы.
Существует две разновидности травяного покрова прерий: низкотравье на западе и высокотравье на востоке. Степи великолепны весной, когда они покрываются цветами. Некогда здесь паслись огромные стада бизонов и антилоп. Прерии с низкой растительностью раскинулись на много километров. В низкотравной степи меньше дождей, чем в высокотравной, но и здесь обитает множество мелких млекопитающих: кролики, земляные белки, луговые собачки.
ПустыниПустыню узнать очень легко: почва там очень сухая и едва наполовину покрыта растениями. Над пустыней иногда проливаются дожди, однако очень кратковременные. Звери в пустыне приучились выживать, не завися от открытых источников воды.
Большинство пустынных растений выживают, накапливая воду в мясистых стеблях или подземных клубнях. Многие кактусы покрыты грозными колючками, но пекари поедают их сочные плоды. Другие звери выкапывают пропитанные водой клубни, а грызуны получают вполне достаточно влаги из сухих семян и зёрен.
В пустыне днём очень жарко, и большинство млекопитающих выходит на поиски пищи по ночам. Днём они скрываются в расщелинах скал или под землёй. Летучие мыши гнездятся в пещерах и питаются насекомыми или нектаром цветов кактусов.
Горы и тундраУсловия обитания в тундре и в горах очень похожи.
Зимой горы и тундра на несколько месяцев покрываются мощным слоем снега. Над их просторами носятся ледяные ветры, так что только низкорослые растения с плотной древесиной способны там выжить. Многие млекопитающие зимой подаются туда, где не такие тяжёлые погодные условия. Карибу уходят на юг, в леса, а горные козы и архары спускаются ниже по склонам. Мелкие звери, например сурки, погружаются в зимнюю спячку или продолжают активный образ жизни под слоем снега.
Климат в горах и в тундре настолько суров, что год от года численность млекопитающих сильно различается. В очень суровые зимы мелкие грызуны вроде леммингов замерзают. Соответственно, голодают хищники, которые их едят. Песцы питаются в основном леммингами и полёвками, поэтому, когда поголовье грызунов становится меньше, падает и численность песцов.
У большинства зверей в этой зоне густая длинная шерсть, защищающая от морозов. К несчастью, именно из-за тёплого меха на них и охотятся. Некоторые полярные виды из-за промысла находятся на грани вымирания.
Реки и другие пресные водыМлекопитающие рек и других пресных вод обитают в кустах, лесу и рощах неподалёку от источников пресной воды — на берегах рек, прудов, ручьев и озёр. Норы этих зверей обычно расположены где-нибудь в обрыве, неподалёку от воды.
Выдры, норки и бобры великолепно приспособились к обитанию в воде, но вынуждены появляться на поверхности, чтобы дышать. Их мягкая густая шуба удерживает тепло, а особые, более длинные волоски не дают ей намокнуть.
Бобры предпочитают болотистые места. Но болот на всех не хватает, так что бобры устраивают поперёк ручья плотину из веточек и сучьев вперемешку с камнями и забивают промежутки илом, так что ручей разливается, образуя для грызунов собственное болото. В большинстве мест бобры охраняются законом, так что их поголовье теперь увеличивается.
Моря и побережьяМоре — непростое место для жизни, особенно зимой, когда на побережье накатывают холодные штормовые валы. Поэтому некоторые морские млекопитающие уходят с наступлением зимы подальше в море, а другие, наоборот, подходят ближе к берегу, чтобы найти укрытие в шхерах и заливах.