20 лет назад сборная Беларуси по хоккею впервые сыграла на чемпионате мира в элитном дивизионе
Сегодня в 21.15 страна прильнет к телеэкранам и затаит дыхание: чемпионат мира по хоккею уже давно стал для нас такой же майской традицией, как посадка картошки на дачном огороде. Болельщики ждут мая не только потому, что этот месяц дарит солнце и долгожданное тепло, но и оттого, что без всякого диссонанса вместе с ними бодро звучит последний аккорд зимнего сезона. Сборная Беларуси очередное в своей истории первенство планеты в сильнейшем дивизионе начнет поединком против команды Швеции. А впервые наши парни прорвались в элитный пул и попытались заявить там о себе, как о силе довольно внушительной и постоянной, ровно 20 лет назад — в 1998 году. Вспомним, как это было.
Тот год стал для белорусской сборной поистине прорывным: наши хоккеисты на только отобрались, наконец, после долгих и тяжелых мытарств в сильнейшую группу мирового хоккея, но обзавелись еще и очень существенным бонусом — прорвались на Олимпиаду в Нагано! Это был колоссальный успех, команда вмиг стала народной: каждого игрока знали в лицо, каждого почитали почти за героя. Нынче, признаем, ажиотаж не тот. Да и на Олимпиаду сборная Беларуси не может попасть уже два цикла подряд, что не могло не сказаться на уровне любви болельщиков.
Александр Андриевский: капитан на все времена. Фото Рейтер
Не успели в 1998-м остыть олимпийские страсти, как команда засобиралась на новую гастроль — чемпионат мира, который принимали швейцарские Цюрих и Базель. Условия для подготовки были не чета нынешним — не спартанские, конечно, но довольно аскетичные: заселились сборники в гостиницу “Беларусь”, а тренировки проводили на крытом катке в парке Горького. Сегодня подобное даже трудно представить, но в те времена наша хоккейная инфраструктура только робко поднимала голову и становилась на ноги —
было явно не до жиру. В сборе участвовало 24 игрока, из них лишь трое играли на родине: Александр Шумидуб за “Полимир”, Леонид Гришукевич и Андрей Михалев в “Юности”. География остальных — более чем широкая: от Америки до Испании, откуда добирался ветеран Евгений Рощин. На тот момент ему уже было 36 лет, но форвард все еще был на ходу и всегда приезжал в команду с удовольствием. Кстати, было на сборе и два матерых дебютанта: Юрий Кривохижа, которого наконец-то дождались из-за океана, где он выступал в АХЛ, и, как ни странно, Олег Микульчик, приехавший из немецкого “Нюрнберга”. Ему срочно делали белорусский паспорт и стараниями тогдашнего председателя ФХРБ Юрия Бородича успели буквально впритык, к самому отъезду. За “Нюрнберг”, к слову, выступали тогда сразу трое кандидатов в сборную — также Дмитрий Дудик и Сергей Стась.
Вообще, глядя на кандидатов нынешних, отчетливо понимаешь, насколько жиже теперь выбор у тренеров: 20 лет назад из НХЛ ждали Руслана Салея и Владимира Цыплакова, из московского “Динамо” Алексея Калюжного, из “Слована” Василия Панкова. Были кандидаты из чемпионатов Германии и Дании, а уж широкая матушка-Россия была представлена во всем своем многообразии: и большинство белорусов играли тогда не в командах-аутсайдерах, а исключительно фаворитах.
Андрей Мезин в воротах был надежен всегда. Фото Рейтер
Играла наша команда весело. И результативно. Вопросы, которые актуальны сейчас: кто будет забивать, отдавать и отбивать? — тогда не стояли вовсе. Андрей Мезин по праву считался нашей стеной, опытных защитников, съевших на хоккее собаку хватало (причем они умели играть и в обороне, и в атаке). В нападении тоже было из кого выбирать. А потому у тренерского штаба в составе Анатолия Варивончика, Владимира Меленчука и Михаила Захарова (Михал Михалыч единственный, кто, спустя 20 лет, остался с командой) голова болела не о том, из кого набрать состав, а как расставить парней по звеньям и кого оставить за бортом. Такие были времена.
В прикидочном матче накануне чемпионата мира в Гродно наша команда легко разобралась со вторым составом латышей, разбомбив их со счетом 7:3. Такой результативности сегодня можно только позавидовать: шайбы забросили Матушкин, Рощин, Расолько, Карачун, Шитковский, Антоненко и Микульчик. И в Швейцарию, несмотря на статус дебютанта, наши ехали драться. Задача-минимум была проста: попасть в число восьми сильнейших команд мира.
Наши играли ударно и с огоньком, смотреть было любо-дорого. Хотя не обошлось без неприятных сюрпризов: сославшись на проблемы с руководством “Лос-Анджелес Кингз”, помочь команде отказался Владимир Цыплаков. Потеря довольно существенная, но отряд ее постарался не заметить. Тем более что к таким неприездам своего лидера все уже стали привыкать. В августе 1996-го Цыплаков неожиданно оставил сборную накануне решающей олимпийской квалификации, следующей весной не приехал на турнир в группе “В” под предлогом срочной и необходимой операции (на самом деле отдыхал с семьей), а в Нагано хотя и прибыл, но там у него не было выбора — статус игрока НХЛ обязывал. Да и настоящим лидером на площадке в отличие от того же Андриевского или Скабелки все равно не стал.
Как и на Олимпиаде, играть на групповой стадии чемпионата мира — 1998 вновь пришлось с немцами и японцами. Да плюс к ним — с чемпионами Нагано чехами. Германию вновь укатали, хотя и не так лихо, как на Играх (там — 8:2, тут — 4:2). Но это была четкая тенденция: класс сборной Беларуси был явно выше. И сколько канадский тренер Джордж Кингстон не бравировал, ничего с белорусами немцы поделать не могли. А нынче они, а не мы, стали главным сюрпризом на ОИ-2018 в Пхенчхане. Увы, времена переменились.
Во втором матче встречались с чехами, которые привезли пушечный состав — 11 олимпийских чемпионов Нагано! Но в рот им никто не заглядывал, рубились отчаянно. И если бы не досадная ошибка Евгения Ложкина при счете 2:3 да не отмененный арбитрами гол Андрея Ковалева, возможно, результат был бы другим. А так уступили в борьбе — 2:4.
Мезин, Романов, Матушкин, Хмыль, Салей, Микульчик, Стась, Скабелка, Андриевский, Бекбулатов, Гальченюк, Ковалев, Антоненко, братья Панковы, Калюжный, Шитковский, Карачун. Команда у нас была что надо. В третьей встрече взяли уверенный реванш у японцев за досадную ничью на Олимпиаде: к середине второго периода вели 6:1, но потом расслабились — 6:4. Тем не менее, главная задача оказалась выполнена: наши вышли во второй раунд, оказавшись в топ-8!
Последняя тренировка нашей сборной на “Минск-Арене” перед отъездом на чемпионат мира.